Présentation de l'ESPCI ParisTech
L’École Supérieure de Physique et de Chimie Industrielles de la Ville de Paris a été fondée en 1882 suite à l’annexion de l’Alsace et de la Lorraine par l’Allemagne à la fin du XIXème siècle sous l’impulsion de Charles Lauth afin de pallier au manque de chercheurs de haut niveau dans le domaine de la Chimie. La création de cette école avait, et a toujours à l’heure actuelle, pour vocation de former des ingénieurs capables de s’adapter aux mutations technologiques rapides du monde moderne, en leur inculquant une vaste culture scientifique.
L’ESPCI ParisTech est devenue très rapidement un centre scientifique de haut niveau. Ainsi dès 1880, Pierre et Jacques Curie commencent à étudier les propriétés électriques de cristaux, ce qui permettra la découverte de la piézo-électricité. En 1897, Marie Curie débute son étude des rayonnements uraniques au sein des laboratoires de l’ESPCI ParisTech. En juillet 1898, les Curie découvrent le Polonium puis, en décembre 1898, le Radium. Ces découvertes leur permirent d’obtenir le Prix Nobel de Physique en 1903, puis à Marie Curie d’obtenir le Prix Nobel de Chimie en 1911.
"Je désire rappeler que nous avons fait toutes nos recherches à l'École de Physique et de Chimie de la Ville de Paris. Dans toute production scientifique, l'influence du milieu dans lequel on travaille a une importance très grande et une partie des résultats est due à cette influence. [...] Les professeurs de l'École de Physique et de Chimie, les élèves qui en sortent constituent un milieu bienfaisant et productif qui m'a été très utile. C'est parmi les anciens élèves de l'École que nous avons trouvé nos collaborateurs et nos amis. Je suis heureux de pouvoir, ici, les remercier tous."
Pierre Curie, conférence à la Sorbonne du 18 février 1904.
L’ESPCI ParisTech peut également être fière de compter parmi ses Anciens Élèves de nombreuses personnalités de premier plan dans le monde scientifique, par exemple George Claude, élève de la 5ème promotion, fondateur de l’entreprise Air Liquide, Paul Langevin, élève de la 7ème promotion, physicien et co-inventeur du sonar, ou encore Frédéric Joliot-Curie, élève de la 39ème promotion, fondateur du CEA, inventeur de la première pile atomique et Prix Nobel de Chimie en 1935 qu’il partage avec sa femme Irène Joliot-Curie.
En 1976, Pierre-Gilles de Gennes est nommé directeur de l’école, succédant ainsi à Georges Champetier. Grand partisan de la pluridisciplinarité, il put à ce poste œuvrer pour permettre aux élèves de l’ESPCI ParisTech de s’ouvrir à tous les domaines scientifiques en gardant activement un lien privilégié avec le monde industriel. Il fut ainsi le précurseur dans de nombreux domaines de la recherche et de l’enseignement, en ouvrant notamment l’Ecole à la Biologie, puis à la Physico-Chimie. Il reçoit le Prix Nobel de Physique en 1991 pour ses travaux sur les cristaux liquides et les polymères.
En 1980, George Charpak, l’élève de Frédéric Joliot-Curie au Collège de France, est élevé à la chair de Joliot-Curie au sein de l’ESPCI ParisTech. Il a reçu le Prix Nobel de Physique en 1992, en particulier pour l’invention de la chambre à fils.
Ainsi, dès la création de l'Ecole, ses fondateurs ont souhaité une formation pluridisciplinaire. L'introduction dans l'enseignement de la Biologie en 1994 par Pierre-Gilles de Gennes n'étant que la continuité de cette volonté initiale. L’enseignement à l’ESPCI ParisTech repose donc sur un fort enseignement généraliste de la Physique, de la Chimie et de la Biologie. De plus, aucune connaissance théorique n’étant de grande valeur sans une application pratique, une importante partie de l’emploi du temps des élèves est consacré aux travaux pratiques dans les laboratoires de renommée internationale de l’école.
D’autre part, cette formation est en permanence évaluée et réaménagée afin de répondre au mieux aux évolutions des sciences et des techniques et de rester ainsi en phase avec le monde
Cette volonté d’ouverture et d’adaptation continue requiert également une ouverture de l’ESPCI ParisTech vers l’Europe et le reste du monde. Ainsi L’ESPCI ParisTech est membre de l’Institut des Sciences et des Technologies de Paris (ParisTech), qui regroupe onze des plus prestigieuses écoles d’ingénieurs de Paris.
C'est aussi dans un esprit d'ouverture que les élèves de l'École sont encouragés à la constitution de Junior-Entreprises®, à l'organisation de Forums avec les industriels et aux échanges internationaux. Cet esprit est insufflé au travers des associations Forum Horizon Chimie pour l’organisation d’un forum annuel avec les industriels et au travers de la Junior-Entreprise® de l’école, Physique-Chimie Avenir.
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